135 shot dead in 10 minutes: केंद्रीय गृह मंत्री अमित शाह आज अंबाला छावनी में ‘शहीद स्मारक’ का उद्घाटन करने पहुंचे हैं। यह स्मारक उन सैनिकों को समर्पित है जिन्होंने 1857 में ब्रिटिश शासन के खिलाफ विद्रोह किया था। 1857 के इस विद्रोह में अंबाला की भूमिका के बारे में मेरठ या दिल्ली की तुलना में बहुत कम लोग जानते हैं। फिर भी, खुद ब्रिटिश अधिकारियों के बयानों से पता चलता है कि यहां विद्रोह कितना व्यापक था और इसे कितनी क्रूरता के साथ दबाया गया था।
विद्रोह से पहले की बेचैनी
10 मई 1857 से कुछ हफ्ते पहले, अंबाला में हालात काफी तनावपूर्ण थे। मस्कट्री डिपो (हथियार केंद्र) के सिपाहियों को नई एनफील्ड राइफल इस्तेमाल करने की ट्रेनिंग दी जा रही थी। उन्होंने अपने अधिकारियों से कहा कि उन्हें डर है कि राइफल के कारतूसों में इस्तेमाल की जाने वाली चर्बी से उनका धर्म (जाति) भ्रष्ट हो जाएगा। 26 मार्च से 1 मई के बीच छावनी में आगजनी की 13 घटनाएं हुईं, जिनमें बैरकों और एक पुलिस स्टेशन को निशाना बनाया गया। 1,000 रुपये का इनाम रखने के बावजूद कोई गिरफ्तारी नहीं हो सकी। उस समय ‘सिस-सतलुज स्टेट्स’ के कमिश्नर और सुपरिंटेंडेंट, जॉर्ज कार्नाक बार्न्स ने लिखा था कि कारतूसों ने तो बस चिंगारी का काम किया, जबकि असंतोष पहले ही पत्रों और इधर-उधर घूमने वाले साधुओं के जरिए रेजिमेंटों के बीच फैल चुका था। हालांकि, कमांडिंग अधिकारियों ने बड़े पैमाने पर विद्रोह होने की चेतावनियों को नजरअंदाज कर दिया।
विद्रोह
10 मई को मेरठ में विद्रोह भड़कने से कुछ घंटे पहले ही, अंबाला में 5वीं और 60वीं नेटिव इन्फैंट्री रेजिमेंटों ने हथियार उठा लिए। डिप्टी कमिश्नर टीडी फोरसिथ ने बाद में लिखा कि अगर उनकी योजना सफल हो जाती, तो अंग्रेजों का अपने खजाने पर से नियंत्रण खत्म हो जाता। जनरल बर्नार्ड ने किसी तरह सैनिकों को कुछ समय के लिए शांत कर दिया। लेकिन, जल्द ही मेरठ और दिल्ली में हुए विद्रोह की खबर अंबाला पहुँच गई। इसके बाद अंग्रेजों ने पटियाला, जींद और नाभा के शासकों की मदद से ‘ग्रैंड ट्रंक रोड’ को सुरक्षित कर लिया।
हत्याएं
45वीं और 57वीं रेजिमेंट के 20 विद्रोही सैनिक, जो फिरोजपुर से भाग आए थे, पकड़े गए। चूंकि उस समय कोई मिलिट्री कोर्ट नहीं बुलाया जा सकता था, इसलिए बार्न्स ने खुद ही उन पर मुकदमा चलाया। 17 और 25 जून को उन्हें सजा सुनाई गई और परेड के लिए इकट्ठा हुए सैनिकों के सामने ही उन्हें तोप के मुंह पर बांधकर उड़ा दिया गया। भारतीय तोपचियों को ये मौत की सजाएं देने के लिए मजबूर किया गया।
नरसंहार
1 सितंबर को, 5वीं और 60वीं नेटिव इन्फैंट्री रेजिमेंट को आधिकारिक तौर पर भंग कर दिया गया। जब सैनिकों के बीच से किसी ने “भागो” चिल्लाया, तो सिपाही अपनी कतारें तोड़कर भाग खड़े हुए। बाद में बार्न्स ने रिपोर्ट दी कि 10 मिनट के भीतर 135 लोगों को गोली मार दी गई, 33 को पकड़ लिया गया और लगभग 30 लोग भागने में सफल रहे। बाद में 29 कैदियों को मौत के घाट उतार दिया गया। वहीं दूसरी ओर, लुधियाना में लगभग 50 विद्रोहियों को मार दिया गया, जबकि 16 को मौत की सजा दी गई। फिरोजपुर में, कोर्ट मार्शल के जरिए 13 लोगों को मौत की सजा दी गई और 102 को कैद कर लिया गया; हालांकि बार्न्स का मानना था कि वे सभी फांसी दिए जाने के ही लायक थे। इतिहासकार के.सी. यादव ने लिखा है कि अगर अंबाला के सैनिक भी मेरठ के सैनिकों की तरह सफल हो जाते, तो अंग्रेजों की एक सदी की मेहनत रातों-रात बर्बाद हो जाती।
